Diante do problema do aquecimento global que o planeta tem vindo a sofrer devido ao efeito de estufa, muitos governos estão a planear políticas ambientais procurando soluções mais ecológicas e favoráveis para o ambiente para serem aplicadas em todas as áreas e assim conseguir manter um correto desenvolvimento sustentável dos recursos disponíveis.

Como contribuição para a melhoria deste problema, as tubagens TOM^® de PVC-Orientado (PVC-O) para o transporte de água sob pressão apresentam-se como a opção mais sustentável que existe no mercado, devido ao menor consumo energético e à menor produção de CO₂ associado, uma vez que evitam consumo desnecessário de energia ao longo da sua longa vida útil.

Os fatores que determinam a eficiência energética durante todo o ciclo de vida de uma tubagem são principalmente o tipo de matéria-prima utilizada, o processo de produção, o acabamento do produto e a sua vida útil.

Ciclo de vida do PVC-O

Durante o referido ciclo de vida da fabricação de tubagens de PVC-O, podem ser distinguidas várias fases:

1.- Fase de produção

As tubagens de PVC-O são fabricadas por extrusão convencional e posterior orientação molecular. O tubo base extrudido, sob determinadas condições de pressão e temperatura, é submetido a um estiramento no interior da tubagem, a reordenação das moléculas do polímero, formando uma estrutura laminar na parede do tubo que melhora de forma significativa as propriedades mecânicas da tubagem, ao mesmo tempo que mantém intactas as suas propriedades químicas.

Ao mesmo tempo, produz-se uma otimização da parede do tubo, de modo que, com uma menor quantidade de matéria-prima se consegue um tubo de maiores prestações mecânicas e, portanto, uma otimização dos recursos de matérias-primas. Este menor consumo de matérias-primas traduz-se numa poupança de energia durante a sua extração e durante a sua produção.

É de salientar ainda que o processo de fabricação inovador da Molecor, patenteado a nível mundial, possui uma grande eficiência energética, com o qual também se produz uma otimização dos recursos energéticos, durante a etapa de produção da tubagem TOM^®.

2.- Fase de uso

A vida útil de uma tubagem para o transporte de água deve garantir um período de 50 anos conforme estabelecido pela curva de regressão que determina a sua tensão máxima de serviço. Esta vida útil começa no momento da construção da rede com a instalação da tubagem. Nesta fase, o consumo de energia mais importante é devido ao bombeamento.

Em relação à eficiência e poupança energética que ocorrem durante esta etapa, vários aspetos podem ser diferenciados:

• Otimização do transporte

Graças à sua leveza, podemos transportar mais material, temos assim poupança de combustível e minimizamos as emissões de CO₂ associadas.

• Eficiência nos custos de instalação

- A sua leveza também minimiza a repercussão da mão-de-obra e a necessidade de maquinaria especial para sua instalação.

- O design eficiente da copa permite que os tubos sejam montados com grande facilidade.

Combinando estes dois fatores, obtém-se um desempenho de instalação muito elevado, reduzindo-se consideravelmente os tempos de execução das obras, obtendo-se benefícios económicos e sociais através da poupança de tempo e energia.

• Eficiência durante o funcionamento

As tubagens de PVC-O TOM^® têm uma capacidade hidráulica superior, entre 15 e 40% dependendo do diâmetro e do material com que são comparados, pelo que para um mesmo consumo energético, a quantidade de água transportada é sempre maior.

Esta maior capacidade hidráulica deve-se à maior secção útil que apresentam devido à otimização da espessura da sua parede. Por outro lado, a sua menor rugosidade faz com que a superfície interna do tubo seja extremamente lisa, minimizando assim as quedas de pressão e permitindo que o fluido circule com maior velocidade. Todos estes benefícios significam que para transportar a mesma quantidade de água é necessária menos energia, reduzindo-se assim o consumo energético no bombeamento durante a fase de utilização.

3.- Fase de reciclagem ou disposição final.

O PVC é um material 100% reciclável, podendo ser reutilizado após a sua longa vida útil, principalmente por reciclagem mecânica.

O processo de fabricação do PVC-O, devido à sua alta exigência técnica, não permite a utilização de materiais reciclados, mas permite um processo de gestão integral, já que podem ser utilizados, após o seu longo ciclo de vida, na fabricação de outras aplicações plásticas, como o revestimento de cabos ou a fabricação de caleiras e calhas para a evacuação, entre outros, onde os requisitos técnicos exigidos da matéria-prima são menores.

Desta forma, reduz-se o consumo de matérias-primas e também o volume de resíduos gerados.

O fomento de uma cultura de reutilização e reciclagem reflete-se no relatório da Comissão Europeia de abril de 2004, e no compromisso voluntário dos atores do setor na gestão de resíduos a nível europeu nos seus programas Vinyl2010 e VinylPlus.